El paseo de Bolívar es la avenida más importante de la
ciudad colombiana de Barranquilla, alrededor de la cual surgió y se expandió la
urbe. Está ubicado en el centro histórico de la ciudad y sobre él se encuentran la alcaldía, la
iglesia de San Nicolás y numerosas edificaciones comerciales y financieras. En
su remate norte se encuentra la plaza de Bolívar con
la estatua ecuestre del Libertador.
El paseo de Bolívar está ubicado en el sector oriental
de la ciudad, paralelo al caño del Mercado, a unos 250 metros de este.
Constituye el corazón de la ciudad y el eje del centro histórico. En la actual nomenclatura corresponde a la calle
34, entre carreras 38 (Igualdad) y 45 (Líbano).
El
actual paseo de Bolívar corresponde a la vía que hasta fines del siglo XIX se
llamó calle Ancha. La calle, que nunca fue pavimentada, se encontraba
flanqueada por pintorescas casitas de techo de paja y paredes de bahareque, y algunas construcciones neoclásicas y
neocoloniales. Fue la calle alrededor de la cual se dieron los primeros
asentamientos indígenas preheredianos, la población de la ciudad en las primeras
décadas del siglo XVII (plena Colonia), se construyó la primera iglesia, el
primer teatro, las primeras plazas, los primeros barrios, se desarrolló el
mercado público, y donde muchas familias pudientes tuvieron su residencia y sus
negocios a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
En 1886,
por iniciativa del alcalde Antonio Abello, se construye en medio de la vieja
calle -que en épocas de lluvia se convertía en un arroyo y un gran lodazal-, un
camellón a la manera de los grandes bulevares de París, donde había sido
educado el mandatario. La ciudadanía, interpretando esta acción como un símbolo
de progreso, la denominó desde entonces camellón Abello en
gratitud de quien fuera su impulsor.
En 1903,
como acto conmemorativo del fin de la Guerra de los Mil Días, se
festeja en el camellón Abello la primera Batalla de Flores del Carnaval de Barranquilla por
iniciativa del general conservador Heriberto Vengoechea, comandante de la
plaza.
En 1910,
con motivo del centenario de la independencia colombiana, la colonia italiana
residenciada en la ciudad le obsequia una estatua delDescubridor. La estatua
fue ubicada delante del edificio del Cuartel, en ese entonces remate del
camellón en su extremo norte. Desde entonces, la avenida pasó a llamarse paseo Colón. Era desde fines del
siglo XIX la vía más importante de la ciudad, donde asumieron sus cargos
alcaldes y gobernadores, desde cuyas edificaciones circundantes se presentaron
los políticos más importantes de la época, donde se llevaron a cabo diversos
actos del Carnaval, desfiles
militares y conmemoraciones patrias. El paseo Colón llegaba hasta la carrera 41
(Progreso), donde se estrellaba con la vivienda de Bartolomé Molinares, donde
se alojó el Libertador en su breve tránsito por Barranquilla hacia Santa Marta
en 1830. A partir de allí empezaba la calle España hacia el sur.
En 1928,
se construye el elegante edificio Palma detrás del Cuartel, lo cual constituye
un hito en la historia arquitectónica de Barranquilla. Desde el momento de su
inauguración, se planteó la demolición del Cuartel y la construcción en su
lugar de una gran plaza para darle visibilidad al Palma y ampliar de paso la
avenida en su costado norte. Finalmente, el Cuartel es demolido en 1936.
En 1930 es
demolido el camellón Abello para construir una avenida pavimentada en razón del
alto flujo vehicular.
En 1937,
el concejo municipal acuerda trasladar la estatua del Libertador, regalo de
Andrés Obregón a su ciudad con ocasión del centenario de la independencia
definitiva de Colombia (1919), -ubicada hasta entonces en el parque de San Nicolás-,
al sitio ocupado por el almirante genovés, el cual, a su vez, pasó a ocupar el
sitio de Bolívar. Desde esa fecha la avenida se denomina paseo de Bolívar.
El
edificio Palma es demolido en 1955, en una acción que aún lamenta la
ciudadanía. Se adujo entonces la necesidad de ampliar el paseo de Bolívar hasta
la avenida Olaya Herrera, pero en vista de que nada se hizo en esa dirección y
que durante casi diez años el lote estuvo baldío, la Caja Agraria lo adquirió
(lo cual representó gruesos ingresos para la administración municipal) y en 1965 construyó
su sede en la ciudad. El edificio ganó en ese momento el Premio Nacional de
Arquitectura y fue declarado monumento nacional en 1994.
A
partir de la década de 1940, el paseo de Bolívar se convierte en una arteria de
gran movimiento comercial y financiero. En losaños 1960, altos edificios de arquitectura moderna dominaban
ambas aceras de la avenida, formando un interesante conjunto con edificaciones
neoclásicas y déco.
El
alto flujo vehicular y la creciente actividad comercial que ocupa el espacio
público disminuyeron la visibilidad del pequeño parque que alojaba la estatua
de Bolívar hasta que, en 1973, se construye una gran plaza con una
enorme fuente luminosa que rodeaba la estatua. La plaza, inicialmente un éxito
estético, fue descuidada e invadida por indigentes y transeúntes que hacían
allí sus necesidades. Finalmente la fuente dejó de funcionar y se convirtió en
refugio de delincuentes que incluso tuvieron secuestrada a una niña en el
cuarto de máquinas.
En 2003,
la administración de Humberto Caiaffa Rivas (2001-2003)
emprendió la recuperación de la plaza. La fuente fue demolida y la estatua se
ubicó en un pedestal más reducido y protegido que impide su invasión, con lo
que se logró ampliar la plaza, la cual cuenta con aproximadamente 2 800 m2
No hay comentarios:
Publicar un comentario