Barranquilla: La Plaza de la Paz

La plaza de la Paz es un espacio público abierto de la ciudad colombiana de Barranquilla. Está ubicada en un estratégico y céntrico sector de la ciudad, entre las carreras 45 (al Sur) y 46 o avenida Olaya Herrera (al Norte), y las calles 50 (al Oriente) y 53 (al Occidente), frente a la Catedral Metropolitana María Reina. Entre 2011 y 2013 fue objeto de una importante remodelación.
Fue construida en 1986, con el fin de albergar a la multitud que el 7 de julio recibió al Papa Juan Pablo II en su visita de dos horas a Barranquilla en el marco de su peregrinación apostólica a Colombia.

El proyecto original contempló que la plaza estuviera ubicada entre las calles 45 y 53, carreras 45 y 46, pero a fines de los años 1980, el Banco de la República construyó su nueva sede en la ciudad en la manzana comprendida entre las calles 45 y 47, carreras 45 y 46. En 2013 se anunció la construcción de un proyecto inmobiliario de tres torres de quince pisos cada una en el lote comprendido entre las calles 47 y 48, carreras 45 y 46.

Refiriéndose a la plaza, en su discurso ese día, el Papa Juan Pablo II manifestó:

En esta última etapa de mi peregrinación por los caminos de Colombia, como mensajero de la paz de Cristo, tengo el gozo de encontrarme en esta plaza de la Paz, cuyo nombre aúna, hoy más que nunca, los anhelos de todos los colombianos.

La plaza es punto de salida y de llegada de diferentes manifestaciones culturales y sociales; tales como un multitudinario discurso del entonces candidato presidencial Carlos Gaviria en 2006, y en 2008 de una marcha por la paz que partió del Teatro Amira de la Rosa. Desde sus inicios, la plaza ha sido un importante escenario de protesta social, llegando a convertirse en un espacio en donde convergen «los actores y adversarios de las movilizaciones sociales en Barranquilla».

De igual modo, la plaza de la Paz ha sido el espacio con mayor número de movilizaciones en la ciudad durante las últimas décadas, llegando a albergar a cerca de 350 000 manifestantes.

En la plaza se realizan las entregas públicas de armamento que adquieren los organismos públicos de seguridad de la ciudad y el departamento

Una importante remodelación fue anunciada en junio de 2011 por la Gobernación del Atlántico como parte de un programa de recuperación de plazas y parques en todo el departamento, el cual es financiado con los recursos de la Tasa de Seguridad y Convivencia. La construcción inició el 7 de septiembre de 2011, el costo del proyecto se estableció en 4 160 millones de pesos, el diseño estuvo a cargo del arquitecto Adolfo Schlegel, y las obras, que incluyen tarima, parqueadero subterráneo, galería, muro de exposiciones, cafetería, baños públicos y locales comerciales, se entregaron simbólicamente en diciembre de 2011 con motivo del fin de la administración gubernamental de Eduardo Verano de la Rosa. En marzo de 2012 se anunció que la totalidad de las obras se entregaría en junio de 2012, pero en diciembre de 2012 los trabajos no habían culminado, por lo que el gobernador del departamento del Atlántico, José Segebre, anunció que se entregarían únicamente cuando hubieran terminado. En esos momentos, las obras presentaban un atraso de ocho meses y un sobrecosto de 5 000 millones de pesos.

Inicialmente, el proyecto se vio envuelto en una gran controversia a causa del diseño arquitectónico que contemplaba la tala de árboles y la construcción de una gran explanada en concreto rígido, lo cual elevaría la alta temperatura de la ciudad.

Según el diseño arquitectónico, la plaza quedará constituida por una plaza mayor que tendrá 8 000 metros cuadrados y una plaza menor de 2 500, para 10 500 metros² en total.

Las zonas verdes de la nueva plaza de la Paz Juan Pablo II pasarán de 535 a 3 229 m² con la siembra de más de 140 árboles en las zonas laterales (andenes de las carreras 45 y 46) y en la zona cercana a la calle 50.

Las obras de remodelación de la plaza fueron entregadas oficialmente por el gobernador del departamento del Atlántico, José Segebre, el 25 de enero de 2013.